美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，已选定SpaceX公司为“潘多拉”卫星提供发射服务。该卫星旨在帮助科学家更好地了解宿主恒星的变化如何影响系外行星大气的研究。
根据NASA的消息，这次发射计划最早将于今年秋季由SpaceX的猎鹰9号火箭进行。进入轨道后，“潘多拉”卫星将对至少20颗已知的凌星系外行星进行观测，每次观测持续24小时。“潘多拉”卫星配备了一台创新的45厘米宽全铝望远镜，能够同时测量宿主恒星的可见光和近红外亮度，并获取凌星行星的近红外光谱。
此次发射服务是通过NASA的“风险级专用和拼车（VADR）”发射服务合同选定的。该合同允许在为期五年的订单期内，以固定价格进行不定期、不定量的授标，所有合同的总价值上限为3亿美元（约合人民币21.92亿元）。
值得注意的是，“潘多拉”并非SpaceX首次发射NASA系外行星探测卫星。2018年4月，SpaceX的猎鹰9号火箭曾将NASA的“凌星系外行星巡天卫星”（TESS）送入太空。
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