美国宇航局近日发布公告，称雨燕卫星由于陀螺仪故障已切换到安全模式。雨燕卫星是由美国、英国和意大利共同研制的一款观测卫星，定于20周年纪念日到来之前进行软件升级。该卫星上共有3个陀螺仪，即使只有一个能正常工作，也能实现目标瞄准。然而，为确保系统稳定运行，美国国家航空航天局计划更新天文台机载软件并安装补丁，在更新后检查功能并恢复定向系统的功能。
雨燕卫星重1500千克，主要装备有爆发警示望远镜（BAT）、X射线望远镜（XRT）和紫外/光学望远镜（UVOT）。其中，BAT采用编码孔成像板，并覆盖面积为5200平方厘米，在能段15-150keV下工作；XRT可以对伽玛射线暴的余辉进行成像，并精确测定其位置，误差约为3.5角秒，在能段0.2-10keV下工作；UVOT则可在波长范围170-650纳米下工作，能够成像伽玛射线暴在光学波段的余辉，并测定其亮度和光谱以及长时间光变曲线。
据了解，雨燕卫星将在8个月后迎来20周年纪念日。尽管出现故障比较常见，但对于这样一款历史悠久的观测卫星来说仍具有重要意义。
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